Bestiarium

Das letzte Bild des Tages zeigte ja eine sehr gelungene Dinosaurier-Rekonstruktion aus dem Naturhistorischen Museum in Wien. Heute gibt es Bilder eines sehr akurat rekonstruierten Modell eines ausgestorbenen Säugetieres, der Säbelzahnkatze Megantereon cultridens, welches ebenfalls in Wien zu bewundern ist. Diese Tiere waren einst weit verbreitet, sowohl in Europa und Afrika, als auch in Asien und Nordamerika. Dieses Modell war in etwa so groß wie ein kleinerer Jaguar, und wurde unter Verwendung eines echten Fells eines jungen Löwen angefertigt, so dass man wirklich beinahe meint, ein echtes ausgestopftes Tier vor sich zu haben.

Diese kleine Säbelzahnkatze trohnt übrigens direkt über dem kleinen Café im ersten Stock des Museums, gleich neben dem Museums-Shop, so dass man sie auch sehr gut aus der Nähe betrachten kann. Hier noch eine zweite Ansicht von der Seite:

Ein weiteres Bild von der „Erben der Dinos“-Austellung in Reutlingen, das riesige Modell eines Indricotheriums. Diese Tiere kennt man aus der Zeit von vor etwa 37-32 Millionen Jahren aus Nordasien. Der Name dieses früher auch manchmal Baluchitheriums genannten Tieres stammt von einem mythischen Wesen namens Indrik aus der russischen Mythologie, das auf einem Berg wohnen, und der König aller Tiere sein soll. Diese Bezeichnung kommt auch nicht von ungefähr, denn das Indricotherium war mit das größte Landsäugetier überhaupt. Trotz seines Aussehens dass eher an eine Mischung aus Pferd, Giraffe und Tapir erinnert, handelte es sich tatsächlich um eine Art riesenhaftes hornloses Nashorn. Ursprünglich ging man von einer eher nashornähnlichen Gestalt aus, und daher zeigen alte Darstellungen das Indricotherium weitaus massiger als moderne Rekonstruktionen, und auch das ursprünglich angenommene Gewicht von etwa 30 Tonnen hat sich inzwischen auf realistischere 15 Tonnen reduziert, was auch nicht viel mehr als das der größten jemals lebenden Elefantenartigen wie etwa Mammuthus columbi ist. In puncto Höhe überrage dieses Tier jedes andere bekannte Säugetier bei weitem, und schon alleine die Schulterhöhe konnte über 5m betragen. Auf diesem Bild kann man die Höhe ganz gut erahnen:

Hier noch mal ein Bild von der Seite, ich habe aber leider nicht das ganze Modell auf das Photo bekommen:

Allerdings muss gesagt werden, dass das Indricotherium auch in Lebensgröße gar nicht einmal so groß und beeindruckend aussieht, wahrscheinlich weil es nicht besonders massig ist.

Säbelzähne werden in der Regel nur mit den verschiedenen Formen ausgestorbener Säbelzahnkatzen in Zusammenhang gebracht, bestenfalls vielleicht noch mit dem säbelzähnigen Beutelsäuger Thylacosmilus, der einst in Südamerika lebte. Tatsächlich haben sich stark vergrößerte „Säbelzähne“ (ich mag den Begriff nicht besonders, da er eine falsche Verwendung der Zähne suggeriert) während der Erdgeschichte auch bei verschiedenen anderen Raubtieren entwickelt, etwa in etwas schwächerer Form bei einigen Hyaenodonten. Die ersten wirklichen Säbelzähne-tragenden Beutegreifer lebten allerdings schon weitaus früher, nämlich schon im Perm, also vor rund 250-300 Millionen Jahren. Bei diesen Tieren handelte es sich um sogenannte Gorgonopsiden, welche früher zu den sogenannten Säugetier-ähnlichen Reptilien gestellt wurden. Inzwischen wird dieser Begriff in der Regel nicht mehr verwendet, da er etwas irreführend ist. Tatsächlich standen die Gorgonopsiden den Säugern schon näher als den Reptilien, auch wenn sie wohl nicht zu deren direkten Vorfahren gehörten. Diese Tiere reichten in der Größe zwischen kleinen Formen von etwa Schäferhundgröße bis zu gigantischen Raubtieren wie Inostrancevia, eine Art welche eine Länge von etwa 4,5m erreichte. In ihrer Gestalt ähnelten sie einer Mischung aus einer Säbelzahnkatze und einem Komodowaran, mit kräftigen, beinahe senkrecht unter dem Körper stehenden Gliedmaßen, einem für Reptilien relativ kuren Schwanz, und einem langen kräftigen Schädel mit teilweise sehr gut ausgeprägten Säbelzähnen. Diese Tiere zeigten schon viele Merkmale echter Säugetiere, wie etwa Gehörknöchelchen, besonders interessant ist aber, dass fossil erhaltene Hautabdrücke gezeigt haben, dass sie nicht wie in der Regel dargestellt, über Schuppen verfügten, sondern eine nackte Haut besaßen. Haarfolikel waren ebenfalls nicht vorhanden, und die Haut dürfte wohl jener von heutigen „nackten“ Säugetieren geähnelt haben, etwa Hirschebern oder Warzenschweinen, oder auch afrikanischen Nashörnern. Die großen Säbelzähne welche auch bei geschlossenen Kiefern aus dem Maul herausragten, und teilweise soger noch den Unterkiefer unterragten, gaben diesen Tieren den Namen, in Anlehnung an die Fangzähnigen Gorgonen der griechischen Mythologie. Ein sehr schönes Beispiel für einen solchen säbelzähnigen Gorgonopsiden ist dieser Schädel eines Dinogorgon quinquemolaris, welcher in der Schausammlung des paläontologischen Instituts in Tübingen ausgestellt ist.

Interessanterweise verfügten diese Raubtiere nicht wie Raubsäuger über keine schneidenen Reißzähne im hinteren Kieferbereich, so dass sie nur auf relativ ineffiziente Weise mit ihren vor den Säbelzähnen liegenden Frontzähnen Fleisch aus ihrer Beute reißen konnten.